얼굴을 가리고, 어깨를 흔들며~~~ 덩실 덩실 춤사위의 흥겨움에 신명이 절로 나오는 탈춤.춤꾼들의 표정은 탈속에 가려지고, 그 가면의 인격체로 재탄생하는 새로운 인생의 마당.탈춤은 5000년 우리 역사 속, 우리 내 민족의 삶과 애환을 흥겹고 신명나는 가락과 춤 속에 역설적으로 나타내고 있다.

울퉁불퉁 훙찍한 얼굴, 눈이나 코, 귀 어느 하나라도 비정상적이고 과장된 생김새는 지난해부터 네티즌의 커뮤니케이션 코드로 부상한 ‘엽기’란 단어를 연상시킨다. 21세기 엽기 코드의 주인공들은 사이버세상인 인터넷으로 등장 세상을 달군 엽기코드와 우리 조상들의 삶과 한이 전해지는 탈춤은 시대는 다르고 표현 방식은 첨예하여 이질적으로 보이나 가만히 그 속내를 살펴보면 그 뿌리에는 기본적인 공통 분모를 갖고 있다고 할 것이다.

캐릭터의 과장되고 화당한 외모와 행동
봉건시대의 민중과 21세기 소시민들에게 탈춤과 사이버엽기캐릭터(엽기토끼, 우비소년, 졸라맨 등)
는 시대와 표현공간은 다르지만 그 시대의 아픔과 울분 그리고 기득권 세력에 저항을 ‘엽기’라는 문화적 코드를 이용 풍자와 해학으로 표출하고 있는 것이다. 이색적인 문화코드에서 가장 첫 번째로 공동점을 찾을 수 있는 것은 캐릭터의 과장되고 황당함에 있다.

탈춤을 보면 얼굴 생김이 정상적인 것을 거의 찾아 볼 수 없다. 언챙이, 사팔뜨기를 비롯하여 삐딱한 코, 홈이나 혹이 있거나 문둥이 등 전반적으로 외모가 곱지 않다. 이는 사이버 캐릭터에서도 찾아 볼 수 있는데 둥근 얼굴에 전체 모습을 선으로 표현한 작대기 인간 졸라맨, 찢어진 눈과 주근깨투성이의 얼굴에 우비소년, 나약한 동물의 상징인 토끼를 형상화한 엽기토끼 등 대부분이 나약하거나 열등적인 외모를 지니고 있다. 이들의 모습은 초라하기 짝이 없는 우리의 모습을 하고 있어 친근함과 동류의식을 불러 일으킨다.

엽기로 포장된 저항 문화
탈춤과 사이버 캐릭터들은 모두 강력하고, 단순하면서도 직설적인 의사표현으로 지배계층에 억눌린 민중의 저항의식을 표현하여 통쾌한 즐거움을 준다. 탈춤을 보면 허례허식, 체면, 그리고 관념만을 중시하였던 당시의 지배층에 대한 민중의 직설적인 반격을 담아내고 있다.

먼저 대부분의 탈춤에 공통적으로 노승이 나오는데 절대이념, 절대권위로 대표되는 '종교인'을 파계승으로 표현 지배이념의 붕괴와 민중의 지배이념에 대한 저항을 표출하고 있다. 특히 성불이라 칭송되는 노승이 절새 미인 ‘소무 ’를 만나는 장면에서 허상뿐인 종교의 타락상과 종교인을 바라보는 민중의 시선을 읽을 수 있다. 또 노승과의 한판에서 이긴 민인 ‘취달이’가 소무를 유혹 그의 아이를 낳게 되는 것은 억압받은 계층이 탈춤마당에서 맹목적으로 복종해야하는 주종관계에 대한 항변의 소리이다 .

양반과 말뚝이로 대변되는 권력층에 대한 비판의 소리는 흥을 더욱 돋구어준다. 체면을 최대의 삶의 기반으로 여기고, 허례허식을 중요시하는 양반네들의 허풍과 가증스러움을 신랄하게 꼬집는 양반과 말뚝이의 대화는 우리네 민중들에게 통쾌한 즐거움을 거져다 준다.
‘양반이라 하니까 노론, 소론 호조 병조 옥당을 다 지내시고 삼정승 육판서를 다 지내시고 퇴로재상으로 계신 아 이런 양반인줄 아시지들 마시오. 개잘 양이라고 하는 양자에 개다리소반 반자를 쓰는, 아 이런 양반 나오신다. 그런 말이외다. “ - 봉산탈춤 제 6과장 말뚝이 대사 중에서 -

‘ 보소 샌님들 염통 사소, 아무도 안사니이껴, 그라만 염통 사먹지 말고 쓸개나 염통 없는 양반들 사서 넣어보소, 사람 것보다 커서 오줄없는 양반들 오줄 생기고, 염치없는 양반 염치 생기니더.
헤헤.... 여 있는 양반들 다 오장 쓸개가 바로 백힌 양반들인 모양인데. 자 그라만 지짜 우랑사소. 우랑요. 우랑 오르니껴 소불알 말일시더 맛좋고 먹으만 양기에 좋고, 늙은 양반 젊은 마느래 둘씩 다시고 사는데 이 소불알 아니고는 알될께시더. - 하회별신굿 탈놀이 중 백정마당의 백정 대사 -

이런 모습은 사이버 캐릭터에서도 찾아 볼 수 있는데 직업도 없는 백수를 캐릭터 주인공으로 하여, ‘사회정의를 실현한다는’ 다소 믿기 어려운 상황 설정의 졸라맨은 어눌하고 힘이 없는 모습이지만 사랑과 정의를 외치고 있다. 한편, 자신보다 월등하게 덩치가 큰 곰조차도 위협을 느끼게하는 '무식함'으로 무장한 엽기토끼는 힘없는 자의 순수함과 불가능한 권력의 저항하는 모습을 그려 이 시대 소시민의 자화상을 찾아 볼 수 있어 진한 애정을 느끼게 한다.

봉건시대와 정보화 시대를 대표하는 두개의 문화코드의 주역인 탈춤과 사이버 캐릭터는 익명성이 보장된 네트워크와 탈놀이 마당에서 억압당한 표현과 언론의 자유를 만끽할 수 있는 피지배계층의 저항의 산실이라 할 것이다. 대항할 수 없는 절대 권력 앞에 초라하기만 한 민중, 소시민들의 막힌 가슴을 잠시나마 속 시원히 까밝히고 나아가 새로운 사고와 미래에 대한 설계를 할 수 있는 희망을 담아내고 있다
대중문화속의 가면