음력 정초에서 보름까지를 비롯해 단오, 한가위 등 큰 명절에 부녀자, 특히 처녀들이 즐겨 행해온 가장 대표적인 전통놀이인 널뛰기, 그 기원과 의미에 대해 자세히 알아보자,
널뛰기의 유래에 대한 기록은 조선 시대 들어와 나타난다. 하지만 그 성격으로 미루어 보아. 폐쇄적인 여성관이 자리잡기 전인 고려 이전부터 전승되어 온 것으로 추측된다.
속설에 널뛰기의 기록은 높은 담장 저 편에 갇힌 남편의 얼굴을 보기 위한 방편이었다고도 하고, 바깥출입이 제한된 폐쇄사회에서 여인들이 울 밖의 외간 남자와 바깥 세상을 엿보기 위한 수단이었다는 말도 있기는 하지만 어쨌든 당시 평소 외출할 기회가 없었던 규수들이 이때 높이 뛰어올라 바깥 세계를 구경하는 기쁨을 맛보았던 것만은 분명한 사실이다.
조선시대의 여성 윤리는 가능한 한 여성들의 자연스러운 몸놀림을 억제하였는데, 이러한 시대에서의 널뛰기는 비인간적 제약 아래 있던 여성들에게 하나의 탈출구가 되었을 것이다. 널뛰기의 놀이 방법은 유득공이 쓴《경도잡기(京都雜記)》에는 널뛰기가 초판희(超板戱)로 표현되어 있다. "정월 초하루 마을 부녀자들이 흰 널판을 짚단 위에 걸쳐놓고, 양쪽 끝에 나눠서서,세게 굴러 뛰면 대여섯 자까지 올라간다. 그때 패물이 쟁쟁 울리거나 지쳐서 나가떨어지는 것을 즐기니 이것을 널뛰기라고 한다."라는 내용을 담고 있는데, 이것을 보면 지금의 놀이 모습과 조금도 다르지 않음을 알 수 있다.
그렇다면 그 자세한 놀이 방법은 무엇일까? 놀이감을 만들기 위해서 먼저 가마니나 짚단을 뭉쳐서 널밥을 만들고 그 위에 널판을 얹는다. 널판의 넓이와 길이는 다양하지만 널밥의 두께와 비례가 맞아야 한다. 널밥의 부피가 크면 널판도 넓고 길어야 한다. 또 널판의 두께도 어느 정도 두꺼워야 판이 깨지지 않는다. 5,6척 정도 되는 길이의 널판 양끝에 한 사람씩 서서 균형을 맞추어 번갈아 뛰어오른다.
그리고 널뛰기는 먼저 아이들에서부터 중년까지 모든 연령층의 여성들이 서로 어울려가며 할 수 있는 놀이이지만, 널의 균형을 맞추기 위해서는 몸집이 비슷한 사람들이 마주 뛰는 것이 좋다.
이렇게 발이 얼얼해질 정도로 널판을 세게 굴러 뛰어오르면 머리가 흔들거리고 댕기는 팔랑거리며 치마 자락도 바람에 날리게 된다. 또 공중으로 높이 솟구치면 눈이 휘둥그래지고 머리가 어질어질 해지기도 하는 널뛰기.
그러나 널뛰기는 온 힘을 다해 널판을 구르고 솟구치며 균형을 잡노라면 그 동안 억눌려 있던 우리 몸이 활력을 찾게 되는 것이다. 이러한 널뛰기 놀이의 세시 풍속적 의미는 새해에 복을 빌고 건강할 것을 기원하는 축원적 내용을 담고 있다.
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음력 정초에서 보름까지를 비롯해 단오, 한가위 등 큰 명절에 부녀자, 특히 처녀들이 즐겨 행해온 가장 대표적인 전통놀이인 널뛰기, 그 기원과 의미에 대해 자세히 알아보자,