줄타기는 줄광대라 이르는 줄타기 연희자가 두어 길이 높이의 외 줄 위에서 악사의 반주에 맞추어 재담과 소리를 하고 춤도 추며 갖가지 잔노릇을 부리는 흥겨운 놀음이다. 줄타기는 조선시대에 두 계통으로 나뉘어 발달하는데, 하나는 주로 양반층을 위해 공연됐던 광대줄타기로 순수하게 줄타기로만 구성되어 기술의 종류나 솜씨에서 뛰어나다. 또 다른 하나는 남사당패의 어름줄타기로 서민들을 위해 공연되었던 만큼 재담이나 오락성이 뛰어나다.
삼현육각 즉 악사가 줄 밑에 자리를 깔고 앉아서 연주를 하고 줄광대와 어릿광대는 먼저 줄고사를 지낸 후, 연주에 맞추어 줄 위에 오른다. 줄광대가 작수목에 오르면 쉬 - 하고 연주를 그치게 하고 갖가지 재담을 하며, 어릿광대는 추임새도 하고 재담을 받기도 한다. 줄광대는 재담을 섞어가며 중타령, 새타령, 팔선녀타령 등 갖가지 소리와 함께 이야기를 전개하면서 여러 가지 잔노릇 40여 가지를 구사한다. 잔노릇이 끝나면 살판을 벌이는데, 이것은 줄 위에 일어서서 뒤로 뛰어올라 몸을 날려 공중회전를 한바퀴 한 다음 줄 위에 앉는 동작으로 매우 위험하여 기량이 뛰어나지 못하면 감히 엄두도 못내는 곡예이다. 그래서 살판을 벌이게 되면 먼저 '잘하면 살판이요, 잘못하면 죽을판'이라는 재담을 한바탕 늘어놓고 시작하는 것이며, 이 살판이 끝나면 줄타기가 끝나게 된다.
<줄타기놀음의 종류> 줄 위에서 벌이는 곡예를 '잔노릇' 이라 한다 잔노릇에는 여러 가지가 있어 줄광대마다 다르나 일반적으로 40여가지가 있다고 한다. 흔히 쓰이는 잔노릇의 종류에는 다음과 같은 것들이 있다.
●외홍잽이
줄광대가 허튼타령 장단으로 줄 위에 섰다가 왼발로 줄을 딛고 무릎을 굽히면서 오른발을 줄 밑으로 내렸다가 튀어 일어서고 이렇게 반복하며 걷는다.
●쌍홍잽이
줄광대가 허튼타령 장단에 맞추어 두발로 줄 위에 섰다가 뛰어서 가랭이 사이로 줄을 넣어 앉으며 양다리를 줄 좌우로 내리며 엉덩방아를 찧고 반동으로 솟구쳐 줄 위에 일어서며 앞으로 나간다.
●외 무릎 풍치기
줄광대가 허튼타령 장단에 외 무릎 꿇고 앉았다가 몸을 뛰어 쌍홍잽이로 앉았다가 외무릎 꿇기를 하면서 반복하여 앞으로 나간다.
●두 무릎 꿇기
줄광대가 허튼타령 장단에 쌍홍잽이로 앉았다가 몸을 솟구쳐 내려올 때 두 발의 발등을 줄에 걸치고 무릎을 꿇는다.
●책상다리
줄광대가 허튼타령장단에 맞추어 줄 위에 앉아서 재담과 함께 양발을 개고 책상다리로 앉는다.
●칠보 먼장
줄광대가 허튼타령 장단에 앞으로 배를 쭉 내밀고 나가면서 옆 쌍홍잽이로 줄을 타고 앉았다가 반동으로 솟구쳐 일어섰다가 뒤로 밀고 옆으로 타고 앉는다
●배 돗대 서기(물구나무 서기)
줄광대가 허튼타령 장단에 맞춰 줄 위에 서서 부채를 입에 물고 서서 양손으로 줄을 잡고 물구나무를 선다.
running time : 04' 29"
줄타기는 줄광대라 이르는 줄타기 연희자가 두어 길이 높이의 외 줄 위에서 악사의 반주에 맞추어 재담과 소리를 하고 춤도 추며 갖가지 잔노릇을 부리는 흥겨운 놀음이다.