주영하, 한국정신문화연구원 민속학 전공 교수
나는 1990년대 중반 중국 사천성의 남단에 사는 롤로족 지역에서 몇 개월 현지연구를 위해 산 적이 있다. 11월 초순 어느 날, 내 이웃들이 나를 자기들 집으로 초청을 했다. 새해를 맞이했다는 것이다. 나는 이미 그들이 오랫동안 자기들 나름대로의 달력을 지니고 있다는 사실을 알고 있었기 때문에 크게 당황하지 않고 그들의 초청을 받아들였다. 그 후 양력 새해가 다가오자, 그 때도 신년이 되었다고 인사를 하는 사람들이 많았다.

또 한 달쯤 지나 중국 한족들의 새해인 춘절(春節)이 되자, 또 제사를 지낸다고 준비들을 했다. 그래서 나는 롤로족 친구에게 도대체 너희는 일년에 새해를 몇 번이나 지네냐고 비아냥거렸다. 그러자 11월 초순이 자기들의 진짜 새해이고, 양력 1월 1일은 세상이 그렇게 돌아가니 어쩔 수 없고, 음력 1월 1일은 한족문화에 영향을 받아서 그렇단다.

곰곰이 돌이켜 보면, 우리들 역시 ‘힘없는’ 롤로족과 처지와 다를 게 없다. 양력으로 연말이 되면 망년회를 한다고, 음력 설날이 되면 고향 간다고 난리를 피우고 하여 정신이 없다. 그런데 양력은 유럽사람들의 달력이고, 음력은 중국한족들의 달력이니, 도대체 우리만의 새해는 언제인가가 궁금해진다. 그렇다. 무심코 전통이라 여기고 지내는 오늘날의 설날은 따지고 보면 중국한족의 시간관념에서 나온 것이다. 고대 중국에서는 북두칠성의 으뜸별인 두건(斗建)이 가리키는 정월 첫날을 두고 하(夏), 은(殷), 주(周)의 세 나라가 모두 달랐다. 사실 그 차이는 별자리를 바라보는 시각의 차이에서 나온 것이기도 하지만, 다른 한편에서는 천문을 통해서 정권의 정통성을 확보하려는 사고방식에서 나온 것이다.

중국의 문화적 영향을 적게 받던 시절, 고구려?동예?삼한에서는 음력 10월을, 부여에서는 음력 12월을 새해의 시작으로 여겼다. 그후 정치적으로 중국의 입김을 많이 받기 시작하면서 역법을 그들로부터 받아와서 사용했다. 그것이 오늘날 중국한족의 춘절(春節)과 우리의 설날이 같게 된 역사이다. 이런 규칙이 대략 1500여 년 동안 유지되다가, 한말의 고종이 음력 1895년 11월 17일(양력 896년 1월 1일)에 양력으로 역법을 개정했다. 서양의 힘이 주류를 이루는 세상에서 그들을 역법을 수용하지 않고는 살아갈 수 없었기 때문이다.

이렇듯이 한 해의 시작을 언제로 볼 것인가 하는 문제는 정치권력과 밀접한 관계가 있다. 당연히 그 속에 담긴 풍속에도 이러한 보이지 않는 손이 작용을 한다. 올해 설날에는 조금 무겁지만, 우리 속에 담긴 시간관념이 권력의 영향을 얼마나 받고 있는지를 생각하면서 지냈으면 더욱 좋겠다.

글쓴이 : 주영하, 한국정신문화연구원 민속학 전공 교수

1962년 경상남도 마산에서 태어났다. 서강대학교 사학과와 한양대학교 대학원 문화인류학과, 중국 중앙민족대학교 대학원 민족학과에서 공부했다(민족학 박사). 한국, 중국, 일본 등 현지연구 경험을 토대로 음식,민속,문화의 상관 관계에 관한 다양하고 독특한 연구를 해왔다. 『김치, 한국인의 먹거리-김치의 문화인류학』,『한국의 시장-사라져가는 오일장을 찾아서』,『음식전쟁 문화전쟁』,『중국, 중국인, 중국음식』 등의 책을 펴냈다.
 
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