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24절기의 하나로 일년 중에서 밤이 가장 길고 낮이 가장 짧은
날이다. 하지와 더불어 '至'의 의미가 '이르다', '지극하다' 임에서 알 수 있듯, 동지는 겨울의 도달을 의미하는 동시에 겨울의
정점을 이른다. 낮이 가장 긴 하지로부터 차츰 밤이 길어지기 시작하여 동지에는 밤의 길이가 극에 달하고 동지 이후로는 하루 1분씩
낮이 길어진다. 천문학에서 보면 태양의 황경이 270도에 왔을 때이며, 양력으로는 12월 22~23일경, 음력으로는 11월 초순이나
중순경이다.
동지의 유래
동지는 밤의 길이가 가장 긴 날이어서 음(陰)의 기운이 충천한 날이지만 이 날 이후로 낮이 다시 길어져 양(陽)의 기운이 싹트는
날이기도 하다. 때문에 중국의 <역경(易經)>에서는 11월을 1년의 시작인 자월(子月)- 태양의 시작으로 보고 복괘(復卦)를
배치하였다. 주(周)나라에서는 11월을 정월로, 동지를 설로 삼았다. 우리나라에도 이런 풍속이 전해져, 이날을 태양이 죽음으로부터
부활하는 날로 생각하였다. <동국세시기>에 의하면 동짓날을 '아세(亞歲 : 작은 설)'이라 하여 설 다음가는 경사스러운
날로 삼았다. 동지의 이러한 의미들은 오늘날에도 전해져, '동지를 지나야 한살 더 먹는다' 또는 '동지팥죽을 먹어야 진짜 나이를
한살 더 먹는다'는 말을 하고 있다.
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